Mrtvo morje, ki leži v globoki depresiji Jordanskega tektonskega jarka, je edinstven zemeljski pojav, ki že tisočletja buri domišljijo popotnikov, znanstvenikov in iskalcev duhovnega miru. Njegova nenavadna slanost, obupan nivo vode in bogata zgodovina ga postavljajo v središče pozornosti, hkrati pa ga uvrščajo med najbolj ogrožena naravna čudesa našega planeta. Koordinate 31°20′N 35°30′E ga umeščajo med Izrael in Jordanijo, državi, ki delita tako njegove lepote kot izzive.
Geografske značilnosti in geološka zgodovina
Mrtvo morje je endoreično, slano jezero, kar pomeni, da nima naravnega odtoka. Glavni dotok vanj predstavlja reka Jordan, vendar njen tok ne zadostuje za ohranjanje stabilnega vodostaja. Posledično gladina Mrtvega morja nenehno upada, danes se nahaja že okoli 420 metrov pod morsko gladino. To ga uvršča med najnižje ležeča kopna na Zemlji. Njegova površina, ki meri okoli 810 km² v severni kotanji, se prav tako zmanjšuje, v zadnjih 30 letih je izgubila približno tretjino svoje nekdanje velikosti.
Jezero leži v Jordanskem tektonskem jarku, geološki posebnosti, ki je nastala zaradi mrtvomorske transformacije (Dead Sea Transform - DST) ali mrtvomorskega razkolu. Ta prelom poteka vzdolž meje med Afriško in Arabsko tektonsko ploščo, od vzhodnega Anatolskega preloma v Turčiji do severnega konca rdečemorskega rifta na Sinajskem polotoku.
O izvoru nizke lege Mrtvega morja obstajata dve glavni hipotezi. Starejša teorija predlaga, da leži v resničnem prelomnem območju, ki je razširitev rdečemorske riftne doline ali celo vzhodnoafriškega tektonskega jarka. Pred približno 3,7 milijona let je bilo območje današnje doline reke Jordan, Mrtvega morja in severnega Wadi Arabaha večkrat poplavljeno s Sredozemskim morjem. Te vode so ostale v ozkem, slepem zalivu, imenovanem laguna Sedom, ki je bila s Sredozemljem povezana skozi sedanjo dolino Džezreel. Podnebne spremembe so povzročile, da so se poplave doline pojavljale in izginjale. Pred približno dvema milijonoma let se je zemljišče med riftno dolino in Sredozemljem dvignilo, kar je prekinilo povezavo z oceanom. Dolga laguna se je tako preoblikovala v jezero, obdano s kopnim. Laguna Sedom se je raztezala od Galilejskega jezera na severu do približno 50 km južno od današnjega južnega konca Mrtvega morja. Kasnejša jezera na tem območju niso nikoli presegla te velikosti.
Prvo prazgodovinsko jezero, ki je sledilo laguni Sedom, je bilo jezero Amora, nato jezero Lisan, in končno Mrtvo morje. Njihova raven vode in slanost sta se spreminjali zaradi tektonskega spuščanja dna doline in podnebnih razlik. V prazgodovini so se na tleh jezera Amora nabrale velike količine usedlin. Te usedline so bile težje od nahajališč soli in so potisnile solne nanose navzgor na območje današnjega polotoka Lisan in gore Sodom. Ta geološki proces je primerljiv z vedrom blata, v katerega je vstavljen velik ploščat kamen, ki povzroči, da blato "splazi" ob straneh.
V obdobju med 70.000 in 12.000 leti pred našim štetjem je bila gladina jezera med 100 in 330 metrov višja od sedanje ravni. Jezero Lisan je doživljalo dramatična nihanja, najvišjo raven je doseglo pred približno 26.000 leti, kar nakazuje na zelo vlažno podnebje na Bližnjem vzhodu. Pred približno 10.000 leti se je gladina jezera znatno znižala, verjetno celo pod sedanjo raven. V zadnjih nekaj tisoč letih je jezero nihalo okoli 400 metrov pod morsko gladino, z nekaj pomembnimi padci in vzponi.
Podnebje in hidrološke značilnosti
Podnebje ob Mrtvem morju je sušno, z oznako BWh po Köppenovi klasifikaciji. Območje zaznamujejo skoraj celo leto sončno nebo in suh zrak. Povprečna letna količina padavin je manjša od 50 milimetrov. Poletne temperature se gibljejo med 32 in 39 °C, medtem ko se zimske temperature gibljejo med 20 in 23 °C. Zaradi višjega atmosferskega tlaka je v zraku nekoliko več kisika v primerjavi s koncentracijo na morski gladini, kar lahko vpliva na zdravje. Barometrični tlaki ob Mrtvem morju so bili izmerjeni med 1061 in 1065 hPa, kar je približno 5 % višje od standardnega atmosferskega tlaka na ravni morja.
Velika vodna masa Mrtvega morja vpliva na temperature v bližini, saj deluje kot regulator podnebja. Pozimi so temperature vode višje od temperature kopnega, poleti pa obratno, kar je posledica velike mase vode in njene visoke specifične toplotne kapacitete.
Do zime 1978-79 je bilo Mrtvo morje sestavljeno iz dveh slojevitih plasti vode, ki sta se razlikovali po temperaturi, gostoti, starosti in slanosti. Zgornjih 35 metrov vode je imelo povprečno slanost okoli 342 delov na tisoč (leta 2002) in temperaturo med 19 °C in 37 °C. Pod tem slojem so vode imele konstantno temperaturo 22 °C in popolno nasičenost z natrijevim kloridom (NaCl). Od leta 1960 se je dotok vode iz reke Jordan zmanjšal zaradi obsežnega namakanja in splošno nizkih padavin. Do leta 1975 je bila zgornja plast bolj slana od spodnje, vendar je ostala nad njo zaradi višje temperature in posledično manjše gostote. Ko se je zgornja plast ohladila do te mere, da je postala gostejša od spodnje, je prišlo do mešanja vodnih mas (1978-79), kar je jezero prvič po stoletjih homogeniziralo.
Izrael: zakaj je Mrtvo morje ogroženo
Slanost in edinstvene lastnosti vode
Mrtvo morje je drugo najbolj slano jezero na svetu, s povprečno slanostjo okoli 28 %, ki v najbolj slanih predelih doseže tudi do 33 %. Za primerjavo, slanost običajne morske vode je le okoli 3 %. Prvo mesto zaseda Asalsko jezero v vzhodni Afriki z okoli 35 % slanostjo. Zaradi izjemne slanosti je gostota vode Mrtvega morja znatno večja kot gostota običajne morske ali sladke vode. To omogoča izjemno lahkoto plavanja, saj telo zaradi velikega vzgona skorajda potone.
Vsebnost mineralov v Mrtvem morju se bistveno razlikuje od oceanske vode. Natančna sestava vode se spreminja glede na letni čas, globino in temperaturo. V zgodnjih 1980-ih je bila koncentracija ionskih vrst v površinski vodi (v g/kg) naslednja: Cl− (181,4), Br− (4,2), SO42− (0,4), HCO3− (0,2), Ca2+ (14,1), Na+ (32,5), K+ (6,2) in Mg2+ (35,2). Skupna slanost je znašala 276 g/kg. Te vrednosti kažejo, da je sol v Mrtvem morju sestavljena predvsem iz kalcijevega klorida (CaCl2 - 14,4%), kalijevega klorida (KCl - 4,4%), magnezijevega klorida (MgCl2 - 50,8%) in natrijevega klorida (NaCl - 30,4%). V večini oceanov in morij je sol v vodi približno 85 % natrijevega klorida. Koncentracija soli v Mrtvem morju niha okoli 31,5 %, kar daje vodi nazivno gostoto 1,24 kg/l.
Nenavadna značilnost Mrtvega morja je sprožanje katrana. Jezero nenehno izloča majhne kamenčke in koščke črne snovi, znane kot asfalt ali bitumen. Na arheoloških najdiščih so bile najdene figurice, prevlečene z asfaltom, in neolitske lobanje, obložene z bitumnom. Egipčani so bili stalni kupci tega naravnega katrana, saj so ga uporabljali v postopku balzamiranja.
V času poplav lahko vsebnost soli v Mrtvem morju pade s običajnih 35 % na 30 % ali celo nižje. Morje ob deževnih zimah začasno oživi. Leta 1980 se je po eni takšni zimi normalno temno modro morje obarvalo rdeče. Raziskovalci z Hebrejske univerze v Jeruzalemu so ugotovili, da je bilo jezero polno vrste alg, imenovane Dunaliella. Te alge so hranile halobakterije, ki vsebujejo karotenoide (rdeče pigmente), kar je povzročilo spremembo barve.
Leta 2011 je skupina znanstvenikov odkrila razpoke v tleh Mrtvega morja, ki omogočajo vstop sveže in brakične vode v jezero.
Imena in zgodovinski pomen
V hebrejščini je Mrtvo morje znano kot Yām ha-Melaḥ (ים המלח), kar pomeni 'morje soli' (1 Mz 14,3). Biblija uporablja ta izraz poleg dveh drugih: Arabsko morje (Yām ha-ʼĂrāvâ ים הערבה) in Vzhodno morje (Yām ha-Mizraḥî ים המזרחי). V prozi se včasih uporablja izraz Yām ha-Māvet (ים המוות, 'morje smrti') zaradi pomanjkanja vodnega življenja v njem.
V arabščini se Mrtvo morje imenuje al-Bahr al-Mayyit (البحر الميت), kar pomeni 'Mrtvo morje', ali redkeje Baḥr Lūṭ (بحر لوط, 'Lotovo morje'). Drugo zgodovinsko ime v arabščini je bilo 'morje Zoʼar', po bližnjem mestu iz biblijskih časov.
Aristotel je pisal o izjemnih vodah Mrtvega morja. Nabatejci in drugi so že zdavnaj odkrili vrednost naravnega katrana, ki je nenehno prihajal na površje in so ga lahko zajemali z mrežami. Mrtvo morje je bilo pomembna trgovska pot za ladje, ki so prevažale sol, asfalt in kmetijske pridelke.
Biotska raznovrstnost in okoliško življenje
Kljub ekstremni slanosti v samem Mrtvem morju ne najdemo stalnega vodnega življenja, kar je botrovalo imenu 'Morje smrti'. Vendar pa območje okoli jezera podpira presenetljivo bogato biotsko raznovrstnost. V gorah, ki obkrožajo Mrtvo morje, živijo številne živalske vrste, vključno z alpskimi kozorogi, zajci, pečinarji, šakali, lisicami in celo redkimi leopardi. Na tem območju gnezdi tudi na stotine vrst ptic.
Delta reke Jordan je bila nekoč bujna džungla papirusa in palm. Judovski zgodovinar Jožef Flavij je Jeriho opisal kot "najbolj rodovitno mesto v Judeji". V rimskih in bizantinskih časih so sladkorni trs, kana in smokve bogatili dolino reke Jordan. Med najbolj dragocenimi pridelki iz Jeriha je bil Balzam Meka, sok drevesa mire (Commiphora gileadensis), ki ga je bilo mogoče predelati v parfume.
V jamah s pogledom na Mrtvo morje so se v antiki naselile različne judovske sekte. Najbolj znani med njimi so kumranski Eseni, ki so pustili obsežno knjižnico, znano kot Kumranski rokopisi. Mesto Ein Gedi, večkrat omenjeno v Mišni, je pridelovalo kakije za tempeljske dišave in za izvoz po skrivnem receptu. "Sodomitna sol" je bila ključni mineral za sveto kadilo templja, vendar naj bi bila nevarna za domačo uporabo in bi lahko povzročila slepoto.
V bližini Mrtvega morja se nahajajo številne majhne skupnosti. Na izraelski strani so Ein Gedi, Neve Zohar ter naselja v regionalnem svetu Megilot: Kalya, Mitzpe Shalem in Avnat. Pri Ein Gedi je naravni rezervat, na jugozahodnem koncu pa v bližini Neve Zoharja stoji več hotelov. Na jordanski strani se nahaja majhna skupnost Potaš in druga naselja, vključno s Suweimo. Severozahodno od Mrtvega morja leži Jericho.
Po preroški napovedi v Ezekielu (Ezk 47,8-9) naj bi se Mrtvo morje nekoč "ozdravilo in postalo sveže", ter se spremenilo v normalno jezero, v katerem bi lahko obstajalo morsko življenje.
Kralj Herod, Rimljani in Eseni
Kralj Herod Veliki je na zahodnem bregu Mrtvega morja zgradil ali obnovil več trdnjav in palač. Najbolj znana je bila Masada, kamor se je leta 70 pred padcem Drugega templja zatekla manjša skupina judovskih zelotov. Tam so se upirali rimski X. legiji do leta 73, ko je obleganje končalo z množičnim samomorom 960 prebivalcev.
Tudi v rimskih časih so se na zahodni obali Mrtvega morja naselili nekateri Eseni. Plinij starejši jih je lociral "na zahodni strani Mrtvega morja, stran od obale … [nad] mestom Engeda". Obstaja priljubljena, a izpodbijana hipoteza, da so bili ti Eseni naseljenci v Kumranu in da so Kumranski rokopisi, odkriti v 20. stoletju, delo te skupnosti.
Jožef Flavij je Mrtvo morje geografsko povezal s starodavnim biblijskim mestom Sodoma. V jamah nad Mrtvim morjem so se naselile različne judovske sekte. Rimska taborišča, ki so obkrožala Masado, so zgradili judovski sužnji, ki so si vodo zagotavljali iz mest okoli jezera. Mrtvo morje je bilo tesno povezano z judovsko puščavo na severozahodu in zahodu, ki je služila kot pribežališče in zatočišče. Oddaljenost regije je privabljala grške pravoslavne redovnike že od bizantinskih časov.
Raziskovanje in sodobni izzivi
Reko Jordan in Mrtvo morje so v 19. stoletju raziskovali številni odpravitelji, med njimi Christopher Costigan (1835), Thomas Howard Molyneux (1847), William Francis Lynch (1848) in John MacGregor (1869). Celotno besedilo Lynchove knjige "Pripoved o odpravi ZDA na reko Jordan in Mrtvo morje" iz leta 1949 je dostopno na spletu.
V poznih 1940-ih in začetku 1950-ih so v jamah blizu starodavnega naselja Kumran, približno 1,6 km od severozahodne obale Mrtvega morja, našli na stotine dokumentov, datiranih med 150 pr. n. št. in 70 n. št.
Najnižja cesta na svetu, cesta št. 90, poteka vzdolž izraelske zahodne obale Mrtvega morja, skupaj s cesto št. 65 na jordanski strani.
Izrael ima 15 hotelov ob obali Mrtvega morja, ki so v letu 2012 ustvarili 291 milijonov dolarjev prihodkov. Na jordanski strani je devet mednarodnih franšiz odprlo letoviške hotele v bližini Kongresnega centra King Hussein Bin Talal. Palestinska obala Mrtvega morja je dolga približno 40 kilometrov. Svetovna banka ocenjuje, da bi palestinska turistična industrija lahko ustvarila 290 milijonov dolarjev prihodkov na leto in 2900 delovnih mest, vendar Palestinci niso mogli pridobiti gradbenih dovoljenj za naložbe v turizem ob Mrtvem morju.
Eden glavnih razlogov za upadanje jezerske gladine je iz leta v leto manjši dotok, saj Izrael in Jordanija uporabljata reko Jordan za preskrbo s pitno vodo. Zaradi upadanja gladine je bilo Mrtvo morje proglašeno za ogroženo jezero. Z izhlapevanjem vode se slanost jezera povečuje.
V zgodnjem delu 20. stoletja je Mrtvo morje začelo vzbujati zanimanje kemikov, ki so sklepali, da je morje naravno nahajališče pepelike (kalijev karbonat) in broma. Palestinska družba je bila ustanovljena leta 1929, da bi izkoristila te naravne vire.
Mrtvo morje je tako ne le geografska posebnost, ampak tudi ključno območje z bogato zgodovino, kulturno dediščino in izjemnim naravnim bogastvom. Hkrati pa se sooča z resnimi okoljskimi izzivi, ki zahtevajo mednarodno sodelovanje in trajnostne rešitve za ohranitev tega edinstvenega čudesa za prihodnje generacije.