Letališče Cerklje ob Krki, uradno označeno z mednarodno kodo ICAO LJCE, predstavlja edino vojaško-civilno letališče v Sloveniji. Njegova strateška lokacija, ki ga uvršča med najboljše med slovenskimi mednarodnimi letališči, skupaj z ugodnimi vremenskimi pogoji skozi celotno leto, sta ključna dejavnika njegovega dolgotrajnega in pomembnega delovanja. Letališče se ponaša z bogato zgodovino, ki sega vse do leta 1939, ko je bilo na tej lokaciji zgrajeno prvo vojaško letališče.
Zgodovina gradnje in zgodnjih let
Začetki letališča segajo v leto 1938, ko je Kraljevo jugoslovansko vojno letalstvo prepoznalo strateško prednost lokacije zaradi njene ugodne geografske in meteorološke lege. Takrat se je pričela gradnja travnate letališke steze in pripadajočih lesenih objektov. Letališče je bilo dokončano že leta 1939 in je takoj začelo služiti vojaškim potrebam. V tistih časih je na njem bazirala 6. letalska izvidniška skupina Kraljevega vojnega letalstva Jugoslavije.
Tragičen dogodek je zaznamoval aprilsko vojno leta 1941. V nedeljo, 6. aprila, ob 5. uri zjutraj je bilo letališče tarča bombardiranja, v katerem je bilo uničenih 9 od 12 letal.
Nemška nadgradnja in vloga med drugo svetovno vojno
Po okupaciji so Nemci že leta 1941 pričeli z obsežno nadgradnjo letališča. Ta je vključevala podaljšanje in širitev letališke steze, njeno betoniranje ter utrjevanje terena. Zgrajeni so bili tudi trije dodatni zidani objekti. Gradbena dela so bila zaključena leta 1942, po katerih je letališče postalo dom eskadrile lovskih letal Messerschmitt Bf 109, pogosto pa so na njem pristajali tudi jurišniki Junkers Ju 87 Stuka.
Med vojno so partizanske sile leta 1943 poškodovale letališko infrastrukturo. Kljub temu je letališče še naprej igralo pomembno vlogo, predvsem pri izvidništvu in podpori kopenskih sil. Njegova strateška lega je bila ključna za več različnih enot, še posebej pa se je izkazal pri desantu na Drvar 25. maja 1944. Letališče je bilo osvobojeno s strani 1. ter 2. skupine 51. enote.
Povojno obdobje in hladna vojna
Po drugi svetovni vojni je letališče v Cerkljah ostalo pomembno vojaško oporišče. Sprva so na njem bazirali približno 30-je lovci Messerschmitt Bf 109. Kasneje so jih zamenjali z letali Iljušin Il-2M3 Šturmovik, sledila pa so domača batna letala Ikarus S-49C.
Leta 1947 je v Cerkljah potekalo državno jadralno prvenstvo, na katerem je sodelovalo šest letal tipa Jastreb, vključno s posebnim modelom Jastreb bis (YU-3003, tovarniška št. 168). Na žalost je med prvenstvom v nesreči umrl inštruktor letenja Žarko Majcen, po katerem je bil kasneje preimenovan aeroklub.
Pomembna prenova in asfaltiranje steze sta potekala v 1950. letih, predvsem zaradi zaostrovanja Tržaške krize. Z donacijo ameriške vojaške pomoči od leta 1952 je letališče začelo prejemati sodobnejša letala. Med njimi so bili lovski bombniki Republic P-47 Thunderbolt, leta 1953 pa so prispela še reaktivna letala Republic F-84 Thunderjet, leta 1956 pa dnevni lovci North American F-86 Sabre. Namen teh letal je bila zagotavljanje zračne podpore kopenskim enotam in zaščita zračnega prostora na ključnih smereh, kot so Prekmurje, Dravsko polje, Ljubljana, Vipavska dolina in Tržaški zaliv.
Novejša letala, kot so bili vse-vremenski prestrezniki in izvidniki North American F-86D Sabre, so na letališče prispela leta 1961. Vendar pa so bila ta letala večinoma bazirana v Zagrebu, saj je zagrebško letališče razpolagalo z boljšo instrumentalno opremo, ki je omogočala delovanje tudi v megli. Letališče Cerklje ob Krki je veljalo za eno največjih vojaških letališč v nekdanji Jugoslaviji, njegova strateška lega pa je bila ključnega pomena za obrambo slovenskega zračnega prostora in celotnega severnega dela države. Tipično so na letališču delovale tri eskadrilje lovskih bombnikov ali jurišnikov.
V začetku 1970. let so se ameriška letala postopoma umaknila iz uporabe, nadomestila pa so jih letala domače izdelave. Zadnja pomembna vojaška enota, ki je bazirala na letališču, je bila 82. letalsko-desantna brigada. To brigado so sestavljale tri eskadrilje: 237. lovsko-bombardirska eskadrilja z letali Soko J-21 Jastreb, 238. eskadrilja lovsko-bombardirskih letal z letali J-22 Orao in 351. izvidniška eskadrilja, ki je bila prva enota v Jugoslaviji opremljena z letali J-22 Orao. Na letališču je bilo takrat nameščenih skupaj 67 reaktivnih letal, več kot 1200 častnikov, podčastnikov, vojakov in civilistov ter nekaj vojaških specialcev. Po zaključeni vojni so se letalske enote z letali preselile v Bosno in Hercegovino ter Srbijo.
V letalski bazi sanj in priložnosti!
Obnova in modernizacija po vstopu v NATO
Proces prenove letališča se je pričel leta 2006, s sofinanciranjem s strani zaveznic v okviru Nata. Pomemben mejnik je bil dosežen leta 2021, ko je na letališču začel delovati sistem ILS CAT I (Instrument Landing System category I) za inštrumentalno pristajanje z frekvenco 111,10 MHz. To je bil tretji tovrstni sistem v Sloveniji, poleg tistih na letališčih Ljubljana in Maribor.
Obstoj ILS sistema in splošna obnova letališča sta sprožila tudi razprave o morebitni uporabi letališča s strani Nata. Medtem ko nekateri vidijo v tem poskus krepitve obrambnih sposobnosti in strateške povezave z zavezniki, drugi izražajo skrb glede morebitne vzpostavitve stalnih vojaških baz, kar je bilo v nasprotju z nekaterimi obljubami pred vstopom Slovenije v NATO. Vendar pa so uradni viri pogosto poudarjali, da gre bolj za zagotavljanje možnosti nujne uporabe letališča s strani Nata, kot pa za vzpostavitev stalne baze. Ta razprava odraža širšo družbeno dilemo glede vloge Slovenije v mednarodnih varnostnih strukturah in transparentnosti političnih odločitev.
Infrastruktura in zmogljivosti
Letališče Cerklje ob Krki razpolaga z dvema vzporednima vzletno-pristajalnima stezama:
- Asfaltna steza: Dolžine 3000 metrov in širine 45 metrov, primerna za širok spekter letal.
- Travnata steza: Dolžine 1100 metrov in širine 30 metrov, ki je zgodovinsko pomembna in še vedno v uporabi za določene namene.
Od leta 2021 je letališče opremljeno z naprednimi instrumentalnimi sistemom za pristajanje, kar omogoča varnejše in bolj zanesljivo delovanje v različnih vremenskih pogojih:
- ILS CAT I: 111.10 MHz (Instrument Landing System)
- DVOR/DME COK: 108.25 MHz (Doppler VHF Omnidirectional Range / Distance Measuring Equipment)
- NDB (OM) RK: 359.0 kHz (Non-Directional Beacon - Outer Marker)
- NDB (MM) CL: 463.0 kHz (Non-Directional Beacon - Middle Marker)
Geografska lega in civilni aeroklub
Letališče se nahaja v strateško ugodni bližini večjih mest: le 5 km od Brežic, 6 km od Krškega in 34 km od Zagreba. Ta bližina večjih urbanih centrov in prometnih vozlišč dodatno poudarja njegov pomen. Na območju letališča deluje tudi civilni aeroklub, ki skrbi za rekreativno letenje in razvoj letalske kulture v regiji, kar kaže na sožitje vojaških in civilnih dejavnosti.
Letališče Cerklje ob Krki tako predstavlja pomemben del slovenske letalske infrastrukture, ki združuje bogato zgodovinsko dediščino z modernimi zmogljivostmi, hkrati pa ostaja osrednja točka razprav o nacionalni varnosti in mednarodnih zavezništvih. Njegova sposobnost prilagajanja novim tehnologijam in strateškim zahtevam zagotavlja njegovo nadaljnjo relevantnost v prihodnosti.