London, mesto z več kot dvatisočletno zgodovino, je danes eden najpomembnejših globalnih centrov, ki združuje bogato preteklost z dinamično sedanjostjo. Od svojih skromnih začetkov kot rimska naselbina Londinium do današnjega statusa metropole, ki jo letno obišče več kot 40 milijonov turistov, je London doživel izjemne preobrazbe. Prepletenost zgodovinskih znamenitosti, kulturnih institucij, živahnega poslovnega okolja in raznolike družbe ga uvršča med najvplivnejša mesta na svetu.
Rimska zibelka in srednjeveški razvoj
Mesto Londinium je bilo ustanovljeno leta 43 po Kristusu, skoraj sto let po prvih odpravah Rimljanov v Britanijo. V zgodovini se je zapisala »bojujoča se kraljica« Bodicea iz vzhodne Anglije, ki je leta 61 oplenila in porušila mesto, v katerem je padlo več tisoč rimskih vojakov. Mesto so kmalu nato obdali z več kot tri kilometre dolgim obzidjem, saj je bilo glavno mesto rimske province Britanije, sedež rimskega prokuratorja in guvernerja ter edino mesto celotne pokrajine, v katerem so kovali denar. V 3. stoletju je mestno prebivalstvo štelo že 40.000 ljudi, kar je bila posledica živahnega trgovanja in ker je bilo mesto križišče glavnih kopenskih pa tudi vodnih poti.
Z razpadom rimske vladavine v zgodnjem 5. stoletju je bilo obzidano mesto Londinium dejansko opuščeno, čeprav se je rimska civilizacija nadaljevala okoli St Martin-in-the-Fields do približno leta 450. Od približno leta 500 se je nekoliko zahodneje od starega rimskega mesta razvila anglosaška naselbina, znana kot Lundenwic. Približno leta 680 je mesto spet postalo glavno pristanišče, vendar je malo dokazov o obsežni proizvodnji. Od leta 820 dalje so ponavljajoči se vikinški napadi povzročili nazadovanje. Vikingi so Danelaw uporabljali v večjem delu vzhodne in severne Anglije, meja je potekala približno od Londona do Chesterja kot območja političnega in geografskega nadzora, ki so ga uvedli vikinški vdori, o katerih sta se uradno dogovorila danski vojskovodja Guthrum in zahodnosaški kralj Alfred Veliki leta 886. Anglosaška kronika poroča, da je Alfred »ponovno ustanovil« London leta 886. Arheološke raziskave kažejo, da je to vključevalo opustitev Lundenwica ter oživitev življenja in trgovine znotraj starih rimskih zidov. Do 11. stoletja je bil London očitno največje mesto v Angliji.
Westminstrska opatija, ki jo je v romanskem slogu obnovil kralj Edvard Spoznavalec, je bila ena največjih cerkva v Evropi. Winchester je bil glavno mesto anglosaške Anglije, toda od takrat je London postal glavni forum za tuje trgovce in baza za obrambo v času vojne. Po zmagi v bitki pri Hastingsu je bil Viljem, normandijski vojvoda, okronan za angleškega kralja v pravkar dokončani Westminstrski opatiji na božični dan 1066. Viljem je zgradil Londonski Tower, prvega od mnogih takšnih v Angliji, ki so bili ponovno zgrajeni v kamnu v jugovzhodnem kotu mesta, da bi ustrahoval prebivalce. Leta 1097 je Viljem II. začel graditi Westminstrsko dvorano v bližini istoimenske opatije. V 12. stoletju so se institucije centralne vlade, ki so dotlej sledile angleškemu kraljevemu dvoru po vsej državi, povečale in postale vse bolj fiksne, za večino namenov v Westminstru, čeprav se je kraljeva zakladnica ustavila v stolpu. Medtem ko se je mesto Westminster razvilo v pravo vladno prestolnico, je njegov poseben sosed, londonski City, ostal največje mesto v Angliji in glavno trgovsko središče ter cvetel pod lastno edinstveno upravo, Londonsko korporacijo. Leta 1100 je bilo njegovo prebivalstvo približno 18.000; do leta 1300 je naraslo na skoraj 100.000.
Središče moči in trgovine
London je bil središče judovskega prebivalstva v Angliji, preden jih je Edvard I. leta 1290 izgnal. V obdobju Tudorjev je reformacija povzročila postopen premik k protestantizmu. Velik del londonske lastnine je prešel iz cerkve v zasebno last, kar je pospešilo trgovino in poslovanje v mestu. Leta 1475 je Hanseatska liga v Londonu postavila glavno trgovsko bazo (kontor) Anglije, imenovano Stalhof ali Steelyard. Ostala je do leta 1853, ko so hanzeatska mesta Lübeck, Bremen in Hamburg prodala lastnino Jugovzhodni železnici. Volneno blago so pošiljali nepobarvano in neoblečeno iz Londona v 14./15. stoletju. Angleško pomorsko podjetje je komaj doseglo onkraj morij severozahodne Evrope. Komercialna pot v Italijo in Sredozemlje je običajno potekala skozi Antwerpen in čez Alpe; vse ladje, ki so plule skozi Gibraltarski preliv v Anglijo ali iz nje, so bile verjetno italijanske ali dubrovniške.
Ponovno odprtje Nizozemske za angleški ladijski promet januarja 1565 je spodbudilo izbruh trgovske dejavnosti. Ustanovljena je bila kraljeva borza. Merkantilizem je rasel in s širitvijo trgovine v Novi svet so bili ustanovljeni monopolni trgovci, kot je Britanska vzhodnoindijska družba. London je postal glavno pristanišče Severnega morja, kamor prihajajo migranti iz Anglije in tujine. V 16. stoletju so William Shakespeare in njegovi sodobniki živeli v Londonu v času angleškega renesančnega gledališča. Shakespearovo gledališče Globe je bilo zgrajeno leta 1599 v Southwarku. Odrske predstave so se v Londonu ustavile, ko so puritanske oblasti v 40. in 50. letih 17. stoletja zaprle vsa gledališča. Do konca obdobja Tudorjev leta 1603 je bil London še vedno kompakten. 5. novembra 1605 je prišlo do poskusa atentata na Jakoba I. v Westminstru, v smodniški zaroti. Leta 1637 je vlada Karla I. poskušala reformirati upravo na območju Londona. To je od mestne korporacije zahtevalo, da razširi svojo pristojnost in upravo na širjenje območij po mestu. V angleški državljanski vojni je večina Londončanov podpirala parlamentarno stvar. Po začetnem napredovanju rojalistov leta 1642, ki je doseglo vrhunec v bitkah pri Brentfordu in Turnham Greenu, je bil London obdan z obrambnim zidom, znanim kot komunikacijske linije.
Veliki požar v Londonu je izbruhnil leta 1666 v Pudding Lane v mestu in hitro pometel skozi lesene zgradbe. Obnova je trajala več kot deset let in jo je nadzoroval polihistor Robert Hooke. Leta 1708 je bila dokončana mojstrovina Christopherja Wrena, stolnica sv. Pavla. Med jurijevskim obdobjem so na zahodu nastala nova okrožja, kot je Mayfair; novi mostovi čez Temzo so spodbudili razvoj južnega Londona. Na vzhodu se je londonsko pristanišče razširilo navzdol. Razvoj Londona kot mednarodnega finančnega središča je zorel večji del 18. stoletja. Leta 1762 je Jurij III. Britanski pridobil Buckinghamsko hišo, ki so jo v naslednjih 75 letih povečali. V 18. stoletju je bilo v Londonu 15.000 kavarn. Kavarne so postale priljubljeno mesto za razpravo o idejah, saj sta naraščajoča pismenost in razvoj tiskarskega stroja omogočila široko dostopnost novic, Fleet Street pa je postala središče britanskega tiska. Zaradi invazije napoleonskih vojsk na Amsterdam so se številni finančniki preselili v London in prva londonska mednarodna izdaja je bila organizirana leta 1817. Približno v istem času je kraljeva mornarica postala vodilna svetovna vojna flota, ki je delovala kot glavno odvračilno sredstvo za morebitne gospodarske nasprotnike. Razveljavitev žitnih zakonov leta 1846 je bila posebej namenjena oslabitvi nizozemske gospodarske moči.
Industrijska revolucija in globalna metropola
Z začetkom industrijske revolucije v Združenem Kraljestvu je prišlo do izjemne rasti urbanizacije in število High Street (glavnih ulic za prodajo na drobno v Britaniji) je hitro naraslo. London je bil največje mesto na svetu od približno 1831 do 1925, z gostoto prebivalstva 325 na hektar. Poleg naraščajočega števila trgovin, ki prodajajo blago, kot je Harding, Howell & Co. - ena prvih veleblagovnic - na Pall Mallu, je bilo na ulicah ogromno uličnih prodajalcev. Prenatrpanost Londona je povzročila epidemije kolere, ki je leta 1848 zahtevala 14.000 življenj, leta 1866 pa 6000. Vse večji prometni zastoji so privedli do oblikovanja prvega lokalnega mestnega železniškega omrežja na svetu. Od zgodnjih let 20. stoletja dalje so bile čajnice najdene na High Streets po Londonu in preostali Britaniji, pri čemer je vodil Lyons, ki je leta 1894 odprl prvo svojo verigo čajnic na Piccadillyju. Čajnice, kot je Criterion na Piccadillyju, so postale priljubljeno zbirališče žensk iz volilnega gibanja. Mesto je bilo med letoma 1912 in 1914 tarča številnih napadov med bombardiranjem sufražetk in kampanjo požigov, v katerih so bile bombardirane zgodovinske znamenitosti, kot sta Westminstrska opatija in stolnica sv. Pavla. London so Nemci bombardirali v prvi svetovni vojni, med drugo svetovno vojno pa so Blitz in drugi bombni napadi nemške Luftwaffe ubili več kot 30.000 Londončanov in uničili velike dele stanovanj in drugih stavb po mestu. Grob neznanega bojevnika, neznanega pripadnika britanskih oboroženih sil, ki je bil ubit med prvo svetovno vojno, je bil pokopan v Westminstrski opatiji 11. novembra 1920. Kenotaf, ki je na ulici Whitehall, je bil razkrit istega dne in je osrednja točka nacionalne službe spomina, ki poteka vsako leto na spominsko nedeljo, najbližjo nedeljo do 11. novembra. Poletne olimpijske igre 1948 so potekale na prvotnem stadionu Wembley, medtem ko si London še vedno ni opomogel od vojne.
Od leta 1940 je London postal dom številnim priseljencem, predvsem iz držav Commonwealtha, kot so Jamajka, Indija, Bangladeš in Pakistan, zaradi česar je London eno najbolj raznolikih mest na svetu. Leta 1951 je na južnem bregu potekal Festival Britanije. Sredi 1960-ih je London postal središče svetovne mladinske kulture, ki jo ponazarja subkultura Swinging London, povezana s King's Road, Chelsea in Carnaby Street. Vloga trendseterja je oživela v dobi punka. Leta 1965 so se politične meje Londona razširile kot odgovor na rast mestnega območja in ustanovljen je bil nov Svet širšega Londona. Med Težavami na Severnem Irskem so London od leta 1973 prizadeli bombni napadi Začasne irske republikanske armade. Prebivalstvo Velikega Londona se je v desetletjih po drugi svetovni vojni zmanjšalo z ocenjenega vrha 8,6 milijona leta 1939 na približno 6,8 milijona v 1980-ih. Glavna pristanišča v Londonu so se preselila navzdol v Felixstowe in Tilbury, pri čemer je območje London Docklands postalo središče za regeneracijo, vključno z razvojem Canary Wharfa. To se je rodilo iz vse večje vloge Londona kot mednarodnega finančnega središča v 1980-ih. Svet Velikega Londona je bil ukinjen leta 1986, tako da je London ostal brez osrednje uprave do leta 2000 in ustanovitve Greater London Authority. Za obeležitev 21. stoletja so bili zgrajeni Millennium Dome, Londonsko oko in Milenijski most. 6. julija 2005 je London dobil nagrado za poletne olimpijske igre 2012 kot prvo mesto, ki je trikrat priredilo olimpijske igre. Leta 2008 je Time London poleg New Yorka in Hongkonga označil za Nylonkong in ju razglasil za tri najvplivnejša svetovna mesta. Januarja 2015 je bilo prebivalstvo širšega Londona ocenjeno na 8,63 milijona, kar je največ od leta 1939. 6. maja 2023 je v Westminstrski opatiji v Londonu potekalo kronanje Karla III.
Celotna zgodovina Londona
London v času koronavirusa in prihodnost
V času pandemije koronavirusa se je pokazala tudi vloga Londona kot mednarodnega vozlišča. Znan je primer posebnega letala, ki je iz Londona poletelo ob 15.30 po srednjeevropskem času, zjutraj pa je z istim letalom v London odpotovalo 14 Britancev. Na Ministrstvu za zunanje zadeve (MZZ) so pojasnili, da še vedno spodbujajo ljudi, naj si zagotovijo komercialne lete, saj med drugim še letijo letala v Zagreb. Po potrebi pa bodo organizirali poseben let. Andrej Šter iz MZZ je v oddaji 24UR POPOLDNE povedal, da se nanje obračajo tudi ljudje s precej nenavadnimi prošnjami. Danes je tako, na primer, govoril z gospo, ki ga je prepričevala, da bi z naslednjim evakuacijskim letom poletela iz Slovenije na Tenerife. "Ker ona bi šla na Tenerife. Z evakuacijskim letalom v nasprotno smer, torej. Seznanil sem jo, da to ne samo, da ni možno, ampak je tudi prepovedano," je dejal.
Zunanje ministrstvo je v sodelovanju z več državami doslej iz tujine vrnilo že nekaj deset slovenskih državljanov, ki se soočajo s težavami pri vračanju domov zaradi zaprtih meja in ukinitev letalskih povezav v okviru ukrepov proti širjenju novega koronavirusa. "Srečno smo prispeli domov, so sporočila, ki jih v teh dneh radi slišimo," pravijo. Potem ko so v četrtek preko Prage s Kanarskih otokov vrnili v Slovenijo skupino 14 slovenskih državljanov, so jih nato v petek preko Varšave vrnili še 12. To je pokazatelj solidarnosti med državami in narodi v času koronavirusa. Protokol je že znan: dobili so zaščitno opremo, opravili zdravstveni pregled in prejeli navodila za samoizolacijo.
Potovanje v London je za državljane EU postalo zahtevnejše z letom 2020, ko je Velika Britanija izstopila iz Evropske unije. Sedaj je za potovanje postal obvezen dokument potni list, pred odhodom pa je potrebno pridobiti tudi elektronsko odobritev ETA na spletni strani ali preko mobilne aplikacije.
Gospodarske vezi in naložbe
Premierka Alenka Bratušek je v Londonu predstavila reforme, ki jih je izvedla Slovenija, finančno in gospodarsko politiko v državi ter proces privatizacije. Srečala se je s predstavniki morebitnih vlagateljev, predvsem predstavniki različnih finančnih institucij, ter predsednikom Evropske banke za obnovo in razvoj (EBRD). EBRD je pripravljen sodelovati pri vseh tistih projektih, "ki imajo finančno konstrukcijo in ki so videti perspektivni". Premierka je omenila tudi težavo velike politične nestabilnosti v Sloveniji, ki pa po njenem mnenju ne bo imela velikega vpliva na finančno in gospodarsko politiko. Razlike med političnimi opcijami so minimalne.
Slovensko-britanske poslovne konference v londonskem Cityju se je udeležilo več kot 20 predstavnikov britanskih podjetij, večinoma iz investicijskih skladov. Premierka in finančni minister sta poudarila, da se Slovenija "vrača na pot gospodarske rasti". Izpostavila sta, da je cena zadolževanja na finančnih trgih trenutno pri okoli 3,5 odstotka, kar je najnižja raven od vstopa v evrsko območje, čeprav je bila pred letom dni tako rekoč na psihološki meji sedmih odstotkov. Finančni minister je podrobneje predstavil finančno in gospodarsko sliko Slovenije ter proces privatizacije in sanacije slovenskih bank. Ob tem je izrazil optimizem, da se položaj slovenskega gospodarstva popravlja, kar kažejo tudi podatki za prvo četrtletje. Stanje naj bi se do konca leta še izboljšalo in tedaj bodo vidni tudi prvi oprijemljivejši rezultati za ljudi. Na področju privatizacije je minister izpostavil drugo največjo banko NKBM, Telekom in Aerodrom Ljubljana, ki jih namerava Slovenija prodati do konca leta. Prihodnje leto naj bi bil na vrsti še NLB. Zanimanje morebitnih kupcev naj bi bilo po njegovih besedah za zdaj dobro. Predstavnica Slovenske odškodninske družbe (Sod) je zagotovila, da ima Sod - pozneje Slovenski državni holding - vsa pooblastila za samostojno sklepanje poslov z investitorji, brez vpletanja politike. Minister je pojasnil, da je vlada v novi zakon o Slovenskem državnem holdingu vgradila varovalke, ki naj bi pritiske politike na upravo holdinga preprečile. Predstavnike finančnih institucij je zelo zanimal tudi proces prenosa slabih terjatev na Družbo za upravljanje terjatev (DUTB). Glavni izvršni direktor DUTB-ja je opozoril, da je proces precej kompleksen in še ni končan, naj bi pa bil v šestih mesecih. Glavni cilj DUTB-ja je maksimizirati dohodek ob prodaji terjatev za davkoplačevalce, vendar pa ne nameravajo čakati v nedogled.
Slovenia in NATO: Zgodovinski kontekst in sodobni izzivi
Slovenija je članica vojaškega pakta NATO od leta 2004, ko je po izvedenem referendumu in sprejetju Zakona o ratifikaciji Severnoatlantske pogodbe (MSAP) postala polnopravna članica. NATO je mednarodna obrambno-varnostna organizacija, ustanovljena leta 1949, katere članice varujejo svobodo, skupno dediščino in civilizacijo svojih narodov, temelječo na načelih demokracije, osebne svobode in vladavine prava. Skupni vojaški proračuni članic so v letu 2007 znašali 641,357 milijard dolarjev, pri čemer NATO razpolaga s približno 4 milijoni vojakov. Vodilno vlogo v paktu ima ZDA.
Vstop Slovenije v pakt NATO je bil predmet razprav glede njegove skladnosti s slovensko ustavo. Po 3.a členu ustave lahko Slovenija z mednarodno pogodbo vstopi v obrambno zvezo z državami, ki temeljijo na spoštovanju človekovih pravic in temeljnih svoboščin, demokracije in načel pravne države. Kritiki navajajo, da nekatere članice Nata, kot so ZDA, ne spoštujejo vseh človekovih pravic, na primer z ohranjanjem smrtne kazni, izvajanjem mučenj in dosmrtnim zapiranjem mladoletnikov. S tem naj bi bilo kršeno načelo nedotakljivosti človekovega življenja in prepovedi mučenja, ki ju zagotavlja slovenska ustava. Poleg tega je NATO kot vojaška organizacija v svoji biti usmerjen v ubijanje in uničevanje, kar naj bi bilo v nasprotju z ustavnim načelom nedotakljivosti človekovega življenja. Zato nekateri zagovarjajo izstop Slovenije iz pakta NATO.
Zgodovina Nata: Od hladne vojne do globalnega partnerstva
Zasnove severnoatlantskega zavezništva lahko iščemo v spoznanju evropske povojne oslabelosti, iskanju poti iz velike stiske in ameriškega strahu pred komunizmom. V povojnih razmerah se je obrat zgodil leta 1947, zahvaljujoč trem odločitvam vlade ZDA: Trumanovi doktrini, Marshallovemu načrtu in uveljavljanju strategije zadrževanja. V Grčiji in Turčiji so se bili boji med prozahodnimi in prosovjetskimi silami. Februarja 1947 je London obvestil Washington, da bodo v enem mesecu morali umakniti svoje enote iz Grčije in ustaviti vso pomoč grški vladi. Truman se je odzval tako, da se je odločil ponuditi gospodarsko pomoč Grčiji in Turčiji. Namen Marshallovega plana je bil prispevati h gospodarski obnovi Zahodne Evrope. Program je kreiral zunanji minister ZDA George C. Marshall. ZDA so zagotovile gmotno podporo v obliki surovin, energentov, strojev in tudi denarja, medtem ko so morali prejemniki razviti skupne programe za gospodarsko sodelovanje. Sredstva iz Marshallovega načrta je dobila tudi Portugalska, ki je pod vodstvom nacionalističnega politika Antonia Salazarja sicer ostala nevtralna v II. svetovni vojni. George Kennan, strokovnjak za sovjetske zadeve v zunanjem ministrstvu ZDA, je odločno prispeval k oblikovanju strategije zadrževanja. Menil je, da je šlo pri politiki SZ za dolgoročno širjenje, ki korenini v preteklosti, vendar ji daje polet marksistična ideologija.
Zadnji dogodki, ki so botrovali nastanku zveze NATO, so se zgodili v Berlinu. Leta 1945 je bil Berlin razdeljen na štiri zasedbena območja: ameriško, britansko, francosko in sovjetsko. Marca 1948 so Sovjeti začeli izvajati kopensko blokado zahodnega dela mesta. Zahodne zaveznice so se na kopensko blokado odzvale z zračnim mostom. Mesto so oskrbovali z množičnimi zračnimi prevozi. Vsak dan je na berlinskih letališčih, večinoma na letališču Tempelhof, pristalo na stotine in včasih na tisoče zavezniških letal, ki so prevažala hrano, gorivo in preostale potrebščine. Zračni prevoz je potekal uspešno in je trajal od junija 1948 do maja 1949. Na koncu je sovjetska vlada blokado preklicala.
Dogodki po berlinski krizi so naposled pripeljali zahodne zaveznice do sklenitve Severnoatlantskega sporazuma. Sporazum so 4. aprila 1949 na povabilo vlade ZDA v Washingtonu podpisali predstavniki dvanajstih držav pogodbenic: ZDA in Kanada kot severnoameriški državi, Velika Britanija, Francija, Italija, Belgija, Nizozemska, Luksemburg, Norveška, Portugalska, Danska in Islandija kot evropske države. Sporazum je začel veljati 24. avgusta 1949, ko so ga ratificirale vse podpisnice. Lord Hastings Lionel Ismay, prvi generalni sekretar Organizacije severnoatlantskega sporazuma, je dejal, da je namen zveze »obdržati Američane v Evropi, Ruse izven nje, Nemce pa na vajetih«.
V Turčiji in Grčiji je od leta 1947 do 1949 potekala državljanska vojna. Vojna se je v obeh primerih končala s porazom komunističnih gverilcev. Ključnega pomena za njihov poraz je bila ameriška gospodarska pomoč. Dve leti po koncu vojne se je stanje v državah že »stabiliziralo« in septembra 1951 sta obe državi dobili povabilo za članstvo v severnoatlantski zvezi. Z vključenjem teh dveh držav bi ZDA uspele zaustaviti morebitno širjenje SZ na Sredozemlje, iz Turčije pa bi celo lahko napadli sovjetsko ozemlje. Tako je na Kavkazu NATO dobil svojo prvo kopensko mejo s SZ. Po koncu Korejske vojne (1953) so bile zahodne kapitalistične države dokaj izčrpane, obenem pa je SZ dosegla ravnovesje v jedrski oborožitvi. Posledično so politiki v ZDA začeli razpravljati o novih možnostih kako okrepiti NATO. Leta 1954 so se na kongresu v Berlinu ZDA, Velika Britanija in Francija odločile ukiniti svoje okupacijske cone, obenem pa so odbile sovjetski predlog o združitvi Nemčije. Tako je iz treh okupacijskih con nastala Zvezna republika Nemčija (ZRN oz. BRD - Bundes Republik Deutschland). Istega leta je NATO povabil ZRN, da vstopi v zvezo. Francijo je zamisel o ponovnem oboroževanju Nemčije vznemirjala bolj kot druge države. Tudi SZ je bila vznemirjena in je celo ponudila svoje članstvo v zvezi kot zameno za sprejem ZRN. Predlog sta 7. maja 1954 zavrnili ZDA in ZRN. Kot odgovor na vključitev ZRN v NATO je SZ v 11 dneh ustanovila vojaško organizacijo vzhodno-evropskih držav: Varšavski pakt.
- marca 1966 je francoski predsednik Charles de Gaulle naznanil, da bo Francija izstopila iz vojaške komande NATA in bo začela razvijati svoj neodvisni jedrsko-obrambni program. De Gaulle je izrazil nestrinjanje z vodilno vlogo ZDA v NATU in odstranil vse francoske enote iz te zveze. Ukazal je tudi, da vse zavezniške enote zapustijo Francijo do 1. aprila 1967. Sedež zveze NATO so zato 31. marca 1967 premestili v Bruselj. Leta 1977 je umrl general in španski voditelj Francisco Franco. S tem se je končala 40-letna fašistična vojaška diktatura v Španiji. Franco je že leta 1949 želel Španijo popeljati v NATO, a je bila njegova prošnja zavrnjena zaradi »pomanjkanja demokracije« v Španiji. Na prvih demokratičnih volitvah so zmagali socialisti in vladali vse do 1994. Španija se je počasi začela približevati EU in NATU. Na kongresu 10. in 11. decembra 1981 v Bruslju so Španijo povabili, da se pridruži zvezi. Uradno je kraljevina Španija 30. maja 1982 postala 16. članica Nata.
Leta 1989 so komunistični režimi začeli propadati eden za drugim, kulminacija pa se je zgodila jeseni 1989, ko je padel Berlinski zid. Leta 1990 sta se NDR (Vzhodna Nemčija) in ZRN združili, s čimer je NATO dobil novo staro članico oziroma nekdanjo tokrat povečano ZRN. Na t.i. pogajanjih 4+2 (ZDA, SZ, Velika Britanija, Francija ter obe Nemčiji) so zahodni zavezniki Mihailu Gorbačovu obljubili, da se po združitvi Nemčije NATO ne bo širil na vzhod proti sovjetskim mejam. Z razpadom Sovjetske zveze so politiki na Zahodu menili, da dogovor več ne velja in so nadaljevali s širjenjem proti mejam nove Ruske federacije. Različna interpretacija dogovora o (ne)širjenju NATA iz leta 1990 je še vedno eden glavnih kamnov spotike med Zahodom in Rusijo. 31. marca 1991 so Poljska, Češkoslovaška, Madžarska, Romunija in Bolgarija izstopile iz Varšavskega pakta, uradno pa je ta razpadel 1. julija 1991.
Po koncu hladne vojne so se mnogi politiki spraševali, ali je NATO še potreben. Nekateri so celo predlagali ukinitev zveze. Samostojna Rusija je bila namreč šibka in ni več predstavljala grožnje, a so strategi vseeno predvidevali, da bo njena moč spet zrasla v roku petnajstih let, kar se je na koncu tudi uresničilo. Tako je NATO obstal in nadaljeval s svojo širitvijo. Prva se je zvezi leta 1992 spet uradno priključila Francija, svoje vojake pa prvič vključila v NATO leta 1995 z mirovno misijo v BiH. NATO je nadaljeval svojo širitev z načrtom znanim kot Partnerstvo za mir - Partnership for Peace (PfP). S tem načrtom so bivše članice Varšavskega pakta povabili na skupne vojaške vaje in mirovne operacije. Vse bivše članice pakta so ponudbo sprejele. Na srečanju severnoatlantske zveze v Madridu 8. julija 1997 je prišlo do pomembne novosti. Prvič po srečanju v Bruslju decembra 1981, ko je bila povabljena Španija, je NATO v zvezo povabil nove članice. Do naslednjega srečanja v Washingtonu naj bi se zvezi priključile tri bivše članice Varšavskega pakta - Poljska, Češka republika in Madžarska. To se je tudi zgodilo in 12. marca 1999 je NATO že imel 19 članic. Istega meseca je NATO začel svojo največjo vojaško operacijo v zgodovini. Zaradi nasilja in množičnega pobijanja Albancev na Kosovu je zveza 24. marca 1999 začela bombardirati Zvezno republiko Jugoslavijo. Kljub legitimnosti akcije, je potrebno dodati, da ta s strani mednarodnega prava ni bila upravičena, saj NATO za napad ni iskal soglasja Združenih narodov.
Po vključenju Poljske, Češke in Madžarske v zvezo NATO je bilo samo še vprašanje časa, kdaj se bodo ostale bivše članice Varšavskega pakta vključile v zvezo. Novoizvoljeni ruski predsednik Vladimir Putin je leta 2000 predlagal ameriškemu predsedniku Billu Clintonu, da se Rusija pridruži zvezi NATO, saj bi s tem imela večjo možnost vplivanja na odločitve v Bruslju. Clinton ni nasprotoval ideji, je pa njegov odhod iz Bele hiše in prihod Georgea Busha leta 2001 na položaj predsednika ZDA prekinil kakršna koli pogajanja o ruskem članstvu v zvezi NATO. Na srečanju v Pragi 21. novembra 2002 je NATO v svoje vrste povabil še tri bivše članice Varšavskega pakta - Romunijo, Bolgarijo in Slovaško, tri nekdanje sovjetske baltske države Estonijo, Latvijo in Litvo ter Slovenijo kot prvo med državami nekdanje Jugoslavije. Referendum je v vseh omenjenih sedmih državah dal pozitivne rezultate. Slovenski volivci so se na referendumu 23. marca 2003 večinsko odločili za vstop v NATO. Vseh sedem držav se je zvezi priključilo 29. marca 2004. To je bilo največje širjenje zveze od njenega nastanka in je doseglo meje ruske federacije. Po tem širjenju je NATO imel že 26 članic. Rusija je tej širitvi nasprotovala bolj odločno kot pri prejšnji. Leta 2009 sta v zavezništvo vstopili Albanija in Hrvaška, leta 2017 pa še Črna gora. Pri članstvu slednje je potrebno dodati, da v državi ni potekal referendum, ampak so članstvo izglasovali v skupščini. Enak scenarij se je zgodil tudi v Makedoniji, ki se je brez referenduma NATO-u pridružila leta 2020.
Republika Slovenija je članica zveze NATO od 29. marca 2004. S polnopravnim članstvom v zavezništvu je Slovenija pridobila status varne države z nizko stopnjo poslovnega tveganja, priložnost sodelovanja v znanstvenem, tehnološkem in informacijskem okolju najbolj razvitih držav ter ekonomsko sodelovanje z najbolj razvitimi državami tudi na vojaškem področju. Obveznosti Slovenije kot članice zveze so opredeljene z washingtonskim sporazumom, ki določa, da bodo članice posamično in kolektivno vzdrževale ter razvijale lastne obrambne sile kot temelje za kolektivno obrambo. Slovenija se kot članica zveze NATO aktivno vključuje v dejavnosti Zavezništva in si prizadeva igrati čim bolj vidno vlogo. V zadnjih petih letih je naša država dobila številne kritike s strani zveze NATO, zaradi premajhnega odstotka BDP vloženega v obrambo. Vsaka država članica zveze NATO bi naj namenila vsaj dva odstotka svojega državnega proračuna za obrambo, vendar pa v realnosti ta pogoj izpolnjuje zgolj pet držav članic.