Narodni park Yellowstone, ustanovljen leta 1872, velja za prvi nacionalni park ne le v ZDA, temveč tudi na svetu. Razprostira se na več kot 8900 kvadratnih kilometrih na območju treh zveznih držav - Wyoming, Montana in Idaho. Njegova ustanovitev je pomenila začetek nove dobe varovanja narave in ohranjanja izjemnih pokrajin za prihodnje generacije. Zaradi bogate zgodovine in pionirske vloge pri oblikovanju nacionalnih parkov je Yellowstone pogosto imenovan kar “dragulj ameriških parkov”. Park je danes eden najbolj obiskanih nacionalnih parkov v ZDA, ki letno privabi približno 4 milijone obiskovalcev z vsega sveta. Urejen je z mrežo cest, sprehajalnih poti in informativnih centrov, kar omogoča raziskovanje po želji vsakega obiskovalca. Poleg naravnih znamenitosti ponuja tudi številne programe za obiskovalce, od vodenih ogledov do izobraževalnih delavnic.
Yellowstone je veliko več kot le park - je živa učilnica narave in zgodovine. Ponuja edinstveno kombinacijo geoloških čudes, bogatega živalskega sveta in neokrnjene divjine, ki jo najdemo le redkokje drugje na svetu. Obiskovalci se vračajo zaradi občutka svobode, spokojnosti in občudovanja naravne moči.
Geotermalni pojavi: Ples vode, pare in barv
Ena najbolj prepoznavnih značilnosti Yellowstonea so nedvomno geotermalni pojavi. Park leži nad ogromno podzemno magmatsko komoro, kar omogoča izbruhe gejzirjev, nastanek vročih vrelcev, blatnih vulkanskih območij in fumarol. V Yellowstonu je več gejzirjev kot na vsem ostalem svetu skupaj, skoraj vsako leto pa odkrijejo še kakšnega novega.
Najbolj znan izmed teh gejzirjev je nedvomno Old Faithful (Stari zvesti), ki izbruhne približno vsakih 90 minut, natančneje v povprečju na vsakih 65-92 minut. Potrjeno je izbruhnil že več kot 137.000 krat. Obiskovalce očara s spektakularnim curkom vroče vode, ki lahko doseže višino do 55 metrov. Kljub temu, da je najbolj znan, nekateri menijo, da ko ne bruha, ni nič posebnega. Old Faithful je poimenovan tudi kot najbolj aktiven gejzir v Yellowstoneu, hkrati pa je tako poimenovana tudi cela vas, ki služi kot izhodišče za ogled vseh vrelcev v območju Upper Geyser Basin. V tem območju se nahaja največ aktivnih gejzirjev, kar dokazuje bližino aktivnega vulkana. Magma in staljene kamnine se nahajajo le 5-13 km pod zemeljsko površino, kar proizvaja toploto, ki je osnova za nastanek termalnih pojavov. Sneg in dež zagotavljata neprestan dotok vode, ki potuje do 1 km v zemeljsko površino, kjer jo magma segreje.
Med drugimi lepimi gejzirji sodita Grand Prismatic Spring in West Thumb gejzirji. Grand Prismatic Spring je največji vrelec na svetu s premerom 112 metrov in temperaturo vode do 70°C. Njegova pravljična modra barva v globini izvira je posledica izjemno čiste vode in velike globine, kjer se sončna svetloba lomi ob drobne delce. Obroba vrelca, ki je oranžno-rumena, je posledica delovanja bakterij. Barve vrelca se spreminjajo z letnimi časi: pozimi prevladujejo temno zeleni odtenki, poleti pa oranžni, rdeči in rumeni. Te neobičajne barve so posledica delovanja mikroorganizmov, ki jim ustreza življenje na robovih in na nabrežju mineralno bogate vode. Beauty Pool je še en vrelec, kjer so različne barve povezane z različnimi mikroorganizmi: modra barva v sredini (93°C) je dom arhebakterij, rumeno in oranžno barvo (70°C) dajejo cianobakterije, rumeno in svetlo zeleno (60°C) glive, zeleno barvo pa alge pod 60°C.
Grand Geyser je največji napovedljiv gejzir na svetu, njegov izbruh pa traja 9-12 minut. Morning Glory Pool je poleg Old Faithful najbolj prepoznaven vrelec prelivajočih se barv.
Poleg gejzirjev so v parku tudi številni vroči vrelci (hot springs). Ti so hidro-termalne strukture, ki se nahajajo v različnih oblikah, od vročega blata pa do kristalnih vrelcev v različnih barvah. Nekateri so zelo plitvi, drugi pa dosegajo nepredstavljive globine. V parku se nahajajo tudi blatni vulkanski območji (mudpots), ki so napolnjeni s kislino in manjšo količino vode. V Yellowstoneu je kar 4000 fumarol - odprtin v Zemljini skorji, skozi katere izhajajo vodna para in plini, kot so ogljikov dioksid, žveplov dioksid, vodikov klorid in vodikov sulfid. Norris Geyser Basin velja za najbolj aktiven in najbolj vroč del parka, kjer se nahaja tudi najvišji gejzir, imenovan Steamboat. Norris Geyser Basin je sestavljen iz različnih gejzirjev in vrelcev, razporejenih po treh krožnih poteh. Ena izmed njih je Porcelain Basin, kjer so najbolj pisani vrelci in gejzirji.
Vendar pa ti naravni pojavi niso le lepi, ampak tudi izjemno nevarni. Temperatura vode v vrelcih, kot je Silex, se giblje okoli 80 stopinj Celzija. Spletna stran nacionalnega parka Yellowstone opozarja, da so vroči vrelci ranili ali ubili več oseb kot kateri koli drug naravni pojav v parku. Od začetka obratovanja parka naj bi zaradi nepremišljenega vedenja v okolici vrelcev umrlo 20 oseb. Nazadnje se je tak primer zgodil leta 2016, ko je moškega med namakanjem v enem izmed vrelcev dobesedno razžrlo.
Nedavno je eden od obiskovalcev parka posnel dogodek, ko je turistka kljub vsem opozorilom in ograjam v enega od vrelcev, imenovanega Silex, potopila svojo roko. Ženska je stala izven sprehajalne poti na travi ob vrelcu. Po dvigu rokavov puloverja je počepnila in, ker je bil vrelec zaradi visoke obale nedostopen, moškega ob sebi prijela za roko in se nagnila ter roko potopila v vrelo vodo. Zaradi vročine jo je hitro umaknila, vzkliknila "Vroče!", vstala in odtekla stran. Verjetno je utrpela blažje opekline. Na posnetku se sliši tudi ostale obiskovalce parka, ki komentirajo njeno dejanje kot nespametno. Avtor posnetka je dodal, da sta bila turista na nevarno početje opozorjena, a sta bila popolnoma brezbrižna, zato je začel snemati. Temperatura vrelca Silex se sicer giblje pri 80 stopinjah Celzija, izbruhnil pa je nazadnje leta 2006. Pravila vedenja v parku jasno določajo, da je dotikanje, plavanje ali namakanje v vrelcih strogo prepovedano.
Neokrnjena divjina in bogat živalski svet
Yellowstone je pravi raj za ljubitelje narave in živali. Tukaj živijo medvedi grizliji, volkovi, losi, bizoni in številne druge vrste, ki jih je mogoče opazovati v njihovem naravnem okolju. Prav čreda bizonov velja za eno najstarejših in največjih na svetu. Obiskovalci pogosto doživijo nepozabne trenutke, ko se jim čreda bizonov počasi sprehodi čez cesto. V parku živi več kot 400 vrst ptic, sesalcev, rib, dvoživk in plazilcev, od katerih je pet vrst zaščitenih, saj so ogrožene.
V parku so opazili tudi izredno zanimiv in pomemben pojav v zvezi s favno: ob vročih, slanih in kislih gejzirjih so namreč opazili bogate nanose (preproge) bakterij. S tem so dokazali, da so se sposobni organizmi prilagoditi na dosti bolj drastične življenjske pogoje, kot so domnevali pred tem.
V Lamar Valley, ki se nahaja na drugi strani parka glede na West Yellowstone, je pravi raj za opazovanje živali. Dolina je ob reki Lamar in s svojimi gričevji, dolinami in gozdovi popoln habitat za živali. Za opazovanje živali si je treba vzeti čas in jih čakati. V Lamar Valley in na poti do tja je mogoče videti grizlija, črnega medveda, volkove (samo skozi daljnogled), svizca, lisico, jelene in seveda bizone. Bizoni v narodnem parku Yellowstone živijo že iz pradavnine. Veljajo za posebne bizone, saj predstavljajo največjo populacijo bizonov v Ameriki, pri katerih ni prišlo do križanja z govedom. Samec bizona tehta več kot 900 kg in velja za največjega sesalca Severne Amerike.
Hayden Valley je prav tako obširna dolina, zelo bogata z živalskim svetom. Tukaj lahko opazujete bizone, volkove, jelene, lose, grizlije in črne medvede. Priporoča se uporaba daljnogleda, saj je večina živali, razen bizonov, na določeni razdalji. Če ob cesti vidite skupino ljudi, je to znak, da opazujejo živali.
Zaradi velikega števila turistov so se upravitelji parka zbali, da bo prišlo do prevelikega stresa za živali, zato so zgradili le redke in ozke ceste.
Pokrajina, ki jemlje dih: Gore, kanjoni in jezera
Yellowstone navdušuje tudi s svojo razgibano pokrajino. Tukaj najdemo gore, soteske, slapove in kristalno čista jezera, med katerimi izstopa Veliko jezero Yellowstone, eno največjih gorskih jezer v Severni Ameriki. Jezero Yellowstone leži na 2.376 m nadmorske višine in je veliko kar 352 km². Povprečno je globoko 42 m, na najglobljih delih pa doseže globino do 118 m. Čez zimo ga prekrije 1 meter ledu, razen na tistih delih, kjer se nahajajo gejzirji. Reka Yellowstone skrbi za dotok vode v jezero in teče tudi po slikovitem kanjonu.
Posebej priljubljena je slikovita soteska reke Yellowstone (Grand Canyon of the Yellowstone), kjer slapovi padajo s strmih sten in ustvarjajo nepozabne poglede. Grand Canyon of Yellowstone je dolg 32 km in globok 366 m. Zaradi geoloških pojavov se kanjon daljša, širi in poglablja. Na stenah kanjona so prisotni vrelci, zato je opaziti, da se iz sten kanjona kadi. Različni pisani sloji kanjona so mešanica riolita, ki je podvržen hidro-termalnim spremembam, in sedimentnih kamnin. Grand Canyon obkrožata dve poti: South Rim Drive in North Rim Drive. S poti Uncle Tom’s Trail, ki je dolga 1 km, je lep razgled na Lower Falls, ki padajo z višine 93 m. Upper Falls pa padajo z višine 33 m. Druge razgledne točke vključujejo Artist Point, Lower Falls Viewpoint, Lookout Point in Grand View.
Sprehod po razglednih poteh ponuja obiskovalcem priložnost, da doživijo razsežnost narave in začutijo njeno moč.
Geološka aktivnost in potencialna nevarnost
Yellowstonska naravna čudesa so posledica delovanja supervulkana, ki je nazadnje izbruhnil pred približno 630.000 leti. Strokovnjaki predvidevajo, da bi vulkan ob vnovičnem izbruhu terjal življenja več kot 95 % ljudi na Zemlji, pri čemer pred izbruhom ne bi imeli praktično nobenega opozorila. Celotni park leži na vulkanu premera 60 km, ki ga je razneslo pred približno 600.000 leti. V Yellowstonu je najtanjša zemeljska skorja debela le 200 metrov, kar je razlog za množico nenavadnih gejzirjev in vrelcev. Več kot 200 potresov letno nakazuje veliko aktivnost pod površjem.
Praktični nasveti za obisk
Za obisk Yellowstonea dan ali dva preprosto nista dovolj, saj je park velik skoraj 9000 km². Najboljši čas za obisk je poletje, saj celotni park leži na nadmorski višini okoli 2000 metrov in so takrat temperature najprimernejše, čeprav je ponoči še vedno lahko zelo hladno.
Vstopnina v narodni park Yellowstone znaša 35 USD na dan na vozilo. Cene prenočišč znotraj parka so lahko visoke in so običajno že zasedena. Ugodna alternativa je bivanje v krajih v bližini parka, kot je West Yellowstone (zvezna država Montana), od koder je le nekaj minut vožnje do vhoda v nacionalni park. Podobni kraji so še Gardiner (severno od narodnega parka) in Cooke City-Silver Gate (severozahodna stran narodnega parka).
Med obiskom je priporočljivo imeti s seboj hrano in pijačo, saj izbira restavracij v parku ni velika. Park ponuja tudi bencinske servise Yellowstone Park Service Stations in Fishing Bridge Service Station.
Vrelec Silex: Primer nepremišljenosti
Vrelišče Silex, ki se nahaja v narodnem parku Yellowstone, je znano po svoji visoki temperaturi okoli 80 stopinj Celzija. Silex je eden izmed številnih vročih vrelcev, ki krasijo park, vendar pa je postal nedavno tudi prizorišče incidenta, ki poudarja nevarnost nepremišljenega obnašanja v okolici teh naravnih pojavov. Kljub jasnim opozorilom in ograjam, ki obiskovalce pozivajo k zadrževanju na varnih poteh, je ena izmed turistk posegla v vročo vodo vrelca, kar je povzročilo takojšnje nelagodje in verjetno manjše opekline. Ta dogodek služi kot močno opozorilo vsem obiskovalcem, da je spoštovanje naravnih danosti in upoštevanje varnostnih navodil ključnega pomena za varno in nepozabno izkušnjo v narodnem parku Yellowstone.
tags: #vrelec #v #narodni #park #yellowstone