Letališče Edvarda Rusjana Maribor, ki ga pogosto omenjajo tudi kot Športno letališče Skoke, ni le prometno vozlišče, temveč srce mariborskega letalstva in pomembno središče za razvoj letalskih športov. Zgodovina tega letališča sega daleč nazaj, vse do začetkov letalstva v Sloveniji, danes pa predstavlja dinamično okolje, kjer se prepletata vrhunski šport, izobraževanje in potencial za gospodarski razvoj.
Poreklo in razvoj letališča Maribor
Letališče Maribor Edvarda Rusjana (IATA: MBX, ICAO: LJMB) je mednarodno letališče v Mariboru, Sloveniji. Je drugo največje in drugo najpomembnejše slovensko letališče ter edino drugo poleg letališča v Ljubljani, primerno za mednarodni komercialni letalski promet, opremljeno z ILS (Instrument Landing System). Na tej lokaciji letališče Skoke služi športnim namenom že od leta 1953, leta 1976 pa je bilo dopolnjeno za mednarodni promet. Nahaja se v Hočah-Slivnici, približno 5 km južno od Maribora. Leta 2008 je bilo preimenovano v čast slovenskemu pionirju letalstva Edvardu Rusjanu.
Zgodovina letenja v Mariboru je tesno povezana z Letalskim centrom Maribor (LCM), najstarejšim slovenskim aeroklubom, ustanovljenim že leta 1927. Ta klub je bil eden od ustanoviteljev letališča. Leta 1953 je aeroklub na sedanji lokaciji zgradil nadomestno travnato letališče Skoke za potrebe aerokluba, saj je bilo nekdanje letališče aerokluba Maribor Tezno prenevarno za letenje. V obdobju od 1953 do 1976, ko je delovalo le travnato letališče, je letalska šola aerokluba na tej lokaciji usposobila več kot 1.000 pilotov. Z željo Štajerske regije po boljši povezanosti s svetom je bilo leta 1976 zgrajeno mednarodno letališče za mednarodni promet z dvema vzletno-pristajalnima stezama: travnato in asfaltno. Letališče je bilo za komercialni promet odprto maja 1976. V začetku devetdesetih let 20. stoletja je potniški in tovorni promet dosegel rekordne vrednosti, s približno 85.000 potniki in 700 tonami tovora letno. Leta 2002 je Aerodrom Maribor d.o.o. postal večinski lastnik podjetja Prevent Global d.d. iz Slovenj Gradca. Leta 2005 sta bila prenovljena sistem za instrumentalno pristajanje ILS CAT I in distribucijska transformatorska postaja. Letališče je kasneje z rednimi leti povezovala slovenska družba Slovenian Spirit, veja Styrian Spirit, ki je do marca 2006 ponujala redne lete v Pariz in Salzburg. 8. marca 2007 je Ryanair napovedal, da bo junija 2007 začel leteti med Londonom-Stanstedom in Mariborom, trikrat tedensko. Od te storitve so pričakovali povečanje turističnega raziskovanja regije, ki ima velik potencial za celoletno ponudbo. 22. februarja 2008 je Vlada Republike Slovenije odločila, da se Letališče Maribor preimenuje v Letališče Maribor Edvard Rusjan. Preimenovanje je bilo posledica predloga slovenskega državljana Silva Škornika. Novi terminal letališča, ki je stal okoli 15 milijonov evrov, je bil odprt 21. novembra 2012, z zmogljivostjo najmanj 600.000 potnikov letno. Oktobra 2014 je Delavska hranilnica d.d. kupila letališče za 1 milijon evrov in postala njegov solastnik. Decembra 2016 je bil Aerodrom Maribor, upravljavec letališča, prodan podjetju SHS Aviation. Novi lastnik, ki je lastnik tudi podjetja VLM Airlines, je napovedal naložbe do 300 milijonov evrov v letališče. Glavne prednostne naloge SHS Aviation so podaljšanje vzletno-pristajalne steze, gradnja novega terminala in uvedba letov v velika evropska mesta ter nekaj kitajskih mest. Julija 2017 je SHS Aviation napovedala dve novi redni destinaciji iz Maribora s svojo lastno letalsko družbo, VLM Airlines Slovenia: Split in Dubrovnik, obe na Hrvaškem. Letališče Maribor, ki je blizu avtoceste A1 in tik ob avtocesti A4, je lahko dostopno po cesti. Na letališču imajo najemniške avtomobilske firme. Druga mesta v bližini letališča so Ljubljana (120 km), Gradec (77 km) in Zagreb (107 km).
Edvard Rusjan, aviator in konstruktor letal, se je rodil 6. junija 1886 v Trstu očetu Franzu, ki je bil sodar, in materi Grazii Garbas iz Furlanije. Leta 1890 se je družina preselila v Renče, kasneje pa v Gorico. V Trstu in Gorici je obiskoval osnovno in javno šolo ter večerni obrtni tečaj. Bolj kot očetovo sodarstvo, ki se ga je učil doma, ga je zanimala mehanika. Začel je kolesariti in kot član goriške kolesarske ekipe je na dirkah v Zagrebu, Celovcu, Gradcu in različnih delih Italije nastopal s samostojno izdelanim dirkalnim kolesom. Z prvimi koncepti letalstva se je seznanil z branjem časopisov in leta 1905 začel z modelarstvom. Leta 1909 je po lastni zamisli izdelal model letala normalne velikosti, vanj vgradil bencinski motor in izvedel prvi dvig od tal. Da bi se poučil o konstrukciji letal in tehniki letenja, je navezal stik z italijanskim inženirjem in proizvajalcem motociklov Müllerjem, ki ga je navdušil s svojim 4-valjnim lažjim letalskim motorjem (La Gazetta dello Sport 1909). 8. septembra 1909 je spremljal letalske dirke v Brescii, se seznanil z Blériotom in številnimi vrstami letal. Müller mu je pomagal pri pridobitvi ustreznega motorja (anzani), ki ga je vgradil v svoje novo letalo, izdelano s pomočjo brata. 6. decembra se je med vajo pred množico občinstva njegovo letalo med pristajanjem ponesrečilo, vendar motor ni bil poškodovan. Z podporo prijateljev je do 13. februarja 1910 uspel zgraditi izboljšano dvokrilno letalo "Edo II". Uspešno ga je dvignil 20 m visoko in preletel 1 km razdalje iz Velikih Rojc 27. marca. Zagrebaški športnik in podjetnik Mihajl Merćep mu je pomagal pri obisku svetovne razstave letal v Parizu in pri nakupu močnejšega motorja (gnome). Edvard se je nato preselil v Zagreb in 12. novembra dokončal konstrukcijo novega enokrilca. Z njim je po samo 28 m vzletel. Na javni predstavitvi 26. decembra 1910 v Zagrebu je dosegel pravi uspeh: letel je okoli 100 metrov visoko in 10 minut. Z Merćepom se je podal na turnejo po Balkanu, vendar je že ob prvi predstavitvi 8. januarja 1911 v Beogradu močan veter letalo potisnil v zidove trdnjave Kalemegdan, Edvard Rusjan pa je na poti v bolnišnico podlegel poškodbam, utrpel pri nesreči. Naslednji dan je na njegovem veličastnem pogrebu spregovoril priznani pisatelj Branislav Nušić. Z svojim izrednim inovativnim duhom, trdim delom in izjemno močno voljo je Edvard Rusjan kot pionir slovenskega in jugoslovanskega letalstva dosegel za svoj čas velik uspeh in prispeval k širšemu napredku letalstva. Na žalost so poleg številnih časopisnih objav dokumenti o njegovih konstrukcijah in dosežkih izgubljeni. Andrejka, R., Gspan, A.: Rusjan, Edvard (1886-1911). Slovenska biografija. Slovenska akademija znanosti in umetnosti, Znanstvenoraziskovalni center, 2013.
V soboto, 22.10.2021, je na športnem letališču v Skokah potekal informativni dan za šolanje pilotov in padalcev v vseh sekcijah kluba. Podobno se je zgodilo tudi 16.10.2021. Športni vikend Maribor se je leta 2019 odvijal 1. in 2. junija na številnih prizoriščih, med katerimi je bilo tudi Letalsko središče Maribor v Skokah.
Letalski center Maribor (LCM) v svojih sekcijah motornega letenja, ultralahkega letenja, jadralnega letenja, padalstva in modelarstva združuje več kot 200 članov. Letalska flota kluba šteje 8 motornih letal, 2 ultralahki letali, 9 jadralnih letal in več sodobnih padal. Letenje in padalski skoki se izvajajo večinoma na letališču v Mariboru, pri preletih pa se koristijo tudi druga letališča po Sloveniji in v tujini. V vseh sekcijah LCM organizirajo lastno šolanje kandidatov.
Dejavnosti in sekcije Letalskega centra Maribor
Letalski center Maribor je s svojimi raznolikimi sekcijami ključni dejavnik v razvoju letalskih športov v regiji. Klub združuje več kot 200 članov, ki delujejo v naslednjih sekcijah:
- Motorno letenje: Enomotorna propelerska letala so osnova motornega letenja. Pilot z veljavno licenco PPL (Private Pilot Licence) sme takoj po pridobljeni licenci pilotirati vsa enomotorna letala, za katera se je prešolal. Zaradi hitrega razvoja ultralahkih (UL) letal in modernih kompozitnih materialov, izboljšane aerodinamike ter zmogljivih in varčnih motorjev, letenje z letali še nikoli ni bilo tako cenovno ugodno kot zdaj. Hkrati se je zelo povečala tudi varnost letenja z UL letali. Zaradi množične uporabe so se razvili predpisi, gradbeni standardi in predpisani postopki vzdrževanja. UL letala imajo vgrajeno tudi reševalno padalo, ki omogoča reševanje posadke v ekstremnih razmerah.
Jadralno letenje: Letenje z jadralnimi letali je najcenejša in tudi zelo varna oblika letenja. Istočasno pilotu ponuja čudovit občutek svobodnega letenja brez motorja, kjer slišite samo piš zraka. Jadralna letala v LCM so moderna in zgrajena iz kompozitnih materialov ter tako zelo trdna. Dodatna varnost je zagotovljena s padalom, ki je obvezno za vsakega pilota. V Letalskem centru Maribor imajo 9 modernih jadralnih letal. LCM je 15. septembra 2017 organiziral jadralni dan z načinom vzleta s pomočjo vitle, namenjen vsem jadralnim pilotom, ki bi radi podaljšali privilegij zapisan v licenci, in tistim, ki bi radi tak način vzleta samo poskusili. Dan so zaključili s piknikom.
Padalstvo: V padalski šoli Letalskega centra Maribor se je izšolala večina aktualnih slovenskih učiteljev padalstva, ki sedaj skačejo in šolajo po drugih slovenskih klubih ter predajajo svoje znanje naslednjim generacijam, na kar so v klubu izredno ponosni. Informativni dnevi za šolanje pilotov in padalcev so redna praksa kluba, ki potekajo večkrat letno, kot na primer 22.10.2021 in 16.10.2021.
Modelarstvo: Čeprav niso podrobno opisane v priloženih informacijah, modelarska sekcija predstavlja pomemben del aerokluba, saj spodbuja zanimanje za letalstvo že od najmlajših let in razvija tehnične spretnosti.
Letalska flota kluba je impresivna in obsega 8 motornih letal, 2 ultralahki letali, 9 jadralnih letal in več sodobnih padal. To omogoča izvajanje širokega spektra letalskih aktivnosti in šolanj.
Edinstvena lokacija in pomen za letalsko skupnost
Ena izmed posebnosti, ki jo ima Letalska šola LC Maribor, je, da je športno letališče locirano v CTR (Control Zone) coni mednarodnega letališča Edvarda Rusjana Maribor. To pomeni, da piloti, ki končajo usposabljanje v letalski šoli LC Maribor, brez težav letijo izven meja Slovenije, vstopajo v CTR cone in pristajajo na večjih letališčih. Ta izkušnja je neprecenljiva za razvoj pilotov, saj jim omogoča pridobivanje izkušenj v zahtevnejših zračnih prostorih.
Praznovanje zgodovine in prihodnosti
Letalski center Maribor je praznoval 90. obletnico svoje ustanovitve v soboto, 9. septembra 2017, ob 9.00 uri na športnem letališču v Skokah. Ob tej priložnosti je bil organiziran tudi informativni dan za vse, ki jih zanima letenje in skakanje s padali. Takšni dogodki poudarjajo bogato zgodovino kluba in njegov pomen za letalsko skupnost. Športna zveza Maribor tradicionalno že vrsto let organizira Športni vikend Maribora, pri čemer se Letalski center Maribor tradicionalno pridružuje z različnimi aktivnostmi, kot je bilo to že maja 2016.
Letališče Maribor kot mednarodno središče
Letališče Maribor Edvarda Rusjana je pomembno mednarodno letališče, ki je bilo zgrajeno za mednarodni promet leta 1976. Z dvema vzletno-pristajalnima stezama (travnata in asfaltna) ter z ILS sistemom je primerno za mednarodni komercialni letalski promet. Čeprav je v zadnjih letih doživljalo različne lastniške in operativne spremembe, ostaja ključno letališče za regijo. V preteklosti je bilo povezano z različnimi evropskimi destinacijami, v prihodnosti pa obstajajo ambiciozni načrti za njegovo nadaljnjo širitev in razvoj, vključno s podaljšanjem steze in gradnjo novega terminala, s ciljem povezovanja z velikimi evropskimi in kitajskimi mesti. Lokacija letališča v bližini avtocest A1 in A4 zagotavlja dobro cestno dostopnost, kar je pomembno za potnike in logistiko.
Edvard Rusjan - Pionir slovenskega letalstva
Ime letališča nosi v spomin na Edvarda Rusjana, pionirja slovenskega in jugoslovanskega letalstva. Njegova zgodba je zgodba o neizmerni strasti, inovativnosti in vztrajnosti. Kljub izgubi dokumentacije o njegovih konstrukcijah, njegov doprinos k razvoju letalstva ostaja neprecenljiv. Njegova življenjska pot, polna preizkušenj in dosežkov, je navdih za generacije letalcev.
Letališče Maribor Edvarda Rusjana tako združuje zgodovinski pomen, sodobne letalske dejavnosti ter potencial za prihodnji razvoj, kar ga uvršča med pomembna središča za letalstvo v Sloveniji in širše.