Alcatraz, skalnat otok v zalivu San Francisca, znan tudi kot "The Rock" (Skala), velja za enega najbolj razvpitih zaporov v zgodovini. Kljub svoji podobi neprebojnega kaznilnice, ki jo je v veliki meri ustvaril Hollywood, je ta otok s svojo surovo naravo in bogato zgodovino budil radovednost in strahospoštovanje že desetletja. Čeprav je kot zvezni zapor deloval manj kot tri desetletja, je postal globalni simbol strogega kaznovalnega sistema, skoraj nemogočih pobegov in legendarnih kriminalcev, ki so tam prestajali svoje kazni.
Od Otokov pelikanov do zloglasne trdnjave
Zgodovina otoka Alcatraz sega dlje od njegove zloglasne vloge zapora. Španski poročnik Juan Manuel de Ayala je leta 1775 kot prvi Evropejec, ki je zaplul skozi ožino Golden Gate, skalnati otok poimenoval "La isla de los Alcatraces", kar v prevodu pomeni "Otok pelikanov". Sčasoma se je ime preoblikovalo v Alcatraz. V času zlate mrzlice v 1840-ih je otok postal strateško pomembno vojaško oporišče, namenjeno obrambi zaliva pred morebitnimi napadalci. Ameriška vojska je tam zgradila utrdbo in jo opremila s topovi. V poznih 1850-ih so na otoku začeli nastanjati prve vojaške zapornike, med državljansko vojno pa so ga uporabljali za zapiranje dezerterjev in simpatizerjev Konfederacije.
Šele v 30. letih 20. stoletja, kot odgovor na naraščajoči val organiziranega kriminala v ZDA med prohibicijo, je zvezna vlada prevzela nadzor nad otokom in ga preuredila v zvezni zapor. Namen oblasti je bil ustvariti ustanovo, kamor bi lahko zaprli najnevarnejše in najbolj nepokorne kriminalce - tiste, ki so v drugih zaporih povzročali težave ali celo pobegnili. Alcatraz je bil zasnovan kot zapor z najvišjo stopnjo varnosti in minimalnimi privilegiji, kjer je bil vsak element, od majhnih celic do strogega režima, podrejen disciplini in nadzoru.
Znani zaporniki in življenje za zidovi
V 29 letih delovanja (od 1934 do 1963) je skozi Alcatraz minilo približno 1500 zapornikov, kar je relativno malo v primerjavi z drugimi ameriškimi zapori. Vendar pa so bili med njimi nekateri najbolj znani in razvpitosti kriminalci tistega časa. Med njimi so bili zloglasni mafijski šef Al Capone, George "Machine Gun" Kelly, ki je bil vodja ene najbolj prepoznavnih gangsterskih skupin, Robert Stroud, znan kot "Birdman of Alcatraz" (Ptičar z Alcatraza), ki je kljub temu, da je bil zaprt več kot 50 let, večino časa preživel v samici in se posvetil preučevanju ptic, ter Alvin Karpis, ki je bil uradno razglašen za "državnega sovražnika št. 1". Ti zaporniki niso bili nujno najhujši po storjenih zločinih, temveč po svoji neobvladljivosti v drugih ustanovah.
Življenje v Alcatrazu je bilo izjemno strogo. Zaporniki so bili zaprti vsak v svoji celici, ki so merile le okoli 1,5 x 2,7 metra in so bile opremljene le z osnovnim pohištvom: posteljo, umivalnikom in straniščem. Imeli so le štiri pravice: hrano, oblačila, streho nad glavo in zdravniško oskrbo. Dnevna rutina je bila izjemno strukturirana in monotona, zasnovana z namenom, da bi zapornike naučili slediti pravilom in jih pripravili na morebitno rehabilitacijo, čeprav je bil Alcatraz v resnici namenjen tistim, ki so veljali za nepopravljive. Samice, znane kot "The Hole", so bile namenjene najhujšim prestopnikom in so predstavljale skrajno obliko kaznovanja.
Pobegi, ki burijo domišljijo
Kljub slovesu neprebojnega zapora, je bilo v času njegovega delovanja več poskusov pobega. V 14 poskusih naj bi sodelovalo 36 zapornikov. 23 so jih ujeli, šest so ustrelili in ubili, dva pa naj bi se utopila v hladnih in razburkanih vodah okoli otoka. Pet jih še vedno velja za pogrešane in domnevno mrtve.
Najbolj znan in domiseln pobeg se je zgodil 11. junija 1962. Trojica zapornikov - izjemno inteligentni Frank Morris (z IQ okoli 133) ter brata John in Clarence Anglin (izkušena in iznajdljiva roparja bank) - sta se s pomočjo žlic več mesecev prebijala skozi 20 centimetrov debele stene celic, da bi dosegla servisni hodnik za celicami. Hrup sta prikrivala med glasbeno uro, ko so drugi zaporniki igrali instrumente.
Da bi pretentala stražarje med nočnim štetjem, sta izdelala lutke iz papirnate kaše, WC-papirja in ostankov las, ki so jih ukradli zaporniškemu brivcu. Te lažne glave z lasmi sta namestila na postelji, da bi ustvarila vtis, da zaporniki spijo v celicah. V resnici pa so v mnogih nočeh kopali svojo pot na svobodo. Ko sta se prebila skozi prezračevalni jašek na streho, sta se spustila po cevi do tal, preplezala bodečo žico in prišla do obale otoka. Tam ju je čakal improviziran splav, izdelan iz več kot 50 dežnih plaščev, ki so ga napihnili s parnimi cevmi.
Pri pobegu jima je pomagal še četrti zapornik, Allen West, vendar mu na dan pobega ni uspelo priti skozi premajhno odprtino zračnika, za katerim je bil izkopani rov. Ko mu je končno uspelo, je bila trojica že daleč proč. Pazniki so prevaro opazili šele naslednje jutro, ostanke splava pa so našli šele nekaj dni kasneje.
Skrivnost, ki ostaja
Za pobeglimi kaznjenci je do danes izginila vsakršna sled, saj jih niso nikoli izsledili. Uradno poročilo FBI, ki je primer preiskoval do leta 1979, sicer pravi, da so se utopili v hladnem in razburkanem morju (do obale je bilo več kot dva kilometra). Vendar pa njihovi sorodniki in mnogi drugi ostajajo prepričani v nasprotno. Obstajajo namreč poročila o domnevnih opažanjih bratov Anglin po pobegu, vključno z nekakšno fotografijo, ki naj bi bila posneta v Braziliji leta 1970. Tudi norveška posadka ladje je nekaj mesecev po pobegu opazila truplo v bližini mostu Golden Gate, oblečeno v zaporniška oblačila, vendar trupla niso pobrali in niso mogli pravočasno obvestiti policije.
Primer nikoli ni bil zares zaključen. FBI je primer uradno zaključil leta 1979, vendar pa bo zastaral šele, ko bodo osumljenci aretirani ali dokazno preminuli (kar pomeni, da bi morali dočakati 99 let starosti). V celici pobeglega Johna Anglina je še danes papirnata glava, ki so jo videli varnostniki in ki pričaka turiste.
Ta drzna trojica je bila navdih za film "Pobeg iz Alcatraza" (1979), v katerem se je v vlogo Morrisa prelevil sam Clint Eastwood. Prav tako je bil po tem pobegu posnetih več dokumentarnih filmov, vključno z epizodo MythBusters na Discovery Channelu, v kateri so avtorji poustvarili pobeg in sklenili, da bi bil ta izvedljiv.
Zaprtje in prehod v turistično znamenitost
Zapor Alcatraz je bil dokončno zaprt 21. marca 1963. Glavni razlogi za zaprtje so bili izjemno visoki obratovalni stroški, ki so močno presegali stroške zapornikov v običajnih zaporih. Oskrba otoka je bila logistično zahtevna in draga, saj je bilo treba vso vodo, hrano, gorivo in druge zaloge dovažati s kopnega. Poleg tega so stavbe močno načele sol, vlaga in korozija, značilne za morsko okolje, kar je povzročilo razpoke v betonskih konstrukcijah in rjavenje kovinskih delov. Infrastruktura je bila dotrajana, električni sistem pa nezanesljiv in nevaren. Poročilo je opozarjalo tudi na resna varnostna tveganja, saj podporne konstrukcije naj kmalu ne bi zmogle več nositi teže zaporniških blokov, objekt pa naj ne bi zdržal močnejšega potresa.
Danes je Alcatraz, podobno kot nekdanja utrdba Château d’If v Franciji, ki jo je slavni pisatelj Alexander Dumas omenil v svojem romanu "Grof Monte Cristo", turistična znamenitost. Nekdanji zapor je postal priljubljena turistična točka, ki vsako leto privabi več kot 1,4 milijona obiskovalcev, željnih vpogleda v življenje za zidovi ene najbolj zloglasnih kaznilnic na svetu. Obiskovalci lahko z avdiovodnikom "Doing Time: The Alcatraz Cellhouse Tour" doživijo srhljivo vzdušje nekdanjega zapora, vstopijo v odprte celice, si ogledajo čuvajnico, dvorišče za vadbo in presenetljivo bujne vrtove okoli stavb. Razgledi z otoka na mestno silhueto San Francisca in most Golden Gate so spektakularni.
Alcatraz danes ni le muzej, ampak tudi kraj, kjer se preteklost sreča s sedanjostjo, ki nas nagovarja, da poslušamo, se učimo in podajamo naprej zgodbe, ki še danes oblikujejo naš svet. Otok ostaja zamrznjen v času, priteguje radovedneže iz celega sveta in buri domišljijo s svojo skrivnostno zgodovino in nepojasnjenimi dogodki.
Noro so zaporniki načrtovali popoln pobeg iz Alcatraza
tags: #skrivnostni #otok #alcatraz