Cerkev Saint-Étienne-du-Mont, znana tudi kot cerkev sv. Štefana na gori, je dragulj francoske prestolnice, ki stoji na zgodovinskem Montagne Sainte-Geneviève v 5. okrožju Pariza. Ta izjemna cerkev, locirana v bližini slovitega Panteona, ni le arhitekturni biser, temveč tudi duhovno središče, ki hrani svetišče sv. Genevieve, zavetnice Pariza. Njena bogata zgodovina, prepletena z usodo mesta, in umetniška bogastvo jo postavljajo med najpomembnejše verske in kulturne spomenike v Franciji.
Od galsko-rimskega plemena do kraljevskih grobnic: Rodh cerkve
Zgodovina območja, kjer danes stoji cerkev Saint-Étienne-du-Mont, sega v galsko-rimsko obdobje. Takrat se je pleme Parizi postopoma naselilo na manj močvirnatem in strateško ugodnejšem hribu na levem bregu Sene, imenovanem Mount Lucotius. To območje je postalo središče življenja, kjer so cveteli gledališča, kopališča in vile. V 6. stoletju je frankovski kralj Klodvik I. na vrhu hriba zgradil baziliko, posvečeno apostoloma Petru in Pavlu. Ta bazilika je postala grobišče kralja Klodvika, njegove žene Klotilde ter več kraljev merovinške rodbine. Prav tam je našla svoj zadnji počitek tudi sveta Genevieve, legendarna zavetnica Pariza, ki je mesto rešila pred vpadi barbarov.
Rojstvo nove cerkve: Odločitev za sv. Štefana
S povečevanjem števila prebivalcev, zlasti zaradi rasti nove Sorbonne, je leta 1222 papež Honorij III. odobril ustanovitev avtonomne cerkve. Ta nova cerkev je bila posvečena sv. Štefanu, mučeniku, ki je postal zavetnik župnije. Ker je soseska še naprej rasla in se število kolidžev povečevalo, so cerkvene oblasti sprejele odločitev o gradnji povsem nove in bistveno večje cerkve. Načrti so predvidevali gradnjo v tedaj priljubljenem gotskem flamboyant slogu, ki je poudarjal eleganco in lahkotnost.
Gradnja skozi stoletja: Srečanje gotskega in renesančnega stila
Gradnja cerkve Saint-Étienne-du-Mont je bila dolgotrajen proces, ki je trajal skoraj dve stoletji in zajel prehod iz gotskega v renesančni slog. Leta 1492 so genoveški menihi podarili del svojega zemljišča za to ambiciozno gradnjo. Arhitekt Stephen Viguier je leta 1494 načrtoval apsido in zvonik, medtem ko sta bila prva dva zvonova ulita že leta 1500. Kor je bil dokončan leta 1537, oltarji v apsidnih kapelah pa so bili blagoslovljeni leta 1541. Vendar pa so se slogi med nadaljevanjem gradnje spreminjali. Istočasno so bile obrtnikom dodeljene pogodbe za dokončanje oken in skulptur, ki so morale biti izvedene v novem, tedaj v modi, renesančnem slogu. Ladja cerkve, prav tako v renesančnem slogu, je bila dokončana šele leta 1584. Postavitev zahodne fasade se je začela šele leta 1610, ko je prvi kamen položila Marguerite de Valois. Cerkev je bila dokončno posvečena leta 1626.
Vzpon in padci: Cerkev skozi obdobja nemirov
V 17. in 18. stoletju je cerkev Saint-Étienne-du-Mont uživala izjemen ugled. Postala je izhodišče letne procesije, ki je prenašala svetišče svete Genevieve do stolnice Notre Dame de Paris in nazaj. V cerkvi so bili pokopani posmrtni ostanki številnih uglednih osebnosti, med njimi znanstvenik Blaise Pascal, pesnik Jean Racine, slikar Eustache Le Sueur in Pierre Perrault. Leta 1711 so bili posmrtni ostanki Jeana Racina preneseni iz Port-Royala v Saint-Étienne. Med francosko revolucijo je bila cerkev zaprta, njeni kipi, dekoracija in vitraji so bili močno poškodovani, številni cerkveni zakladi in relikvije pa so izginili. Bogoslužje je bilo obnovljeno šele leta 1803. Sosednja opatijska cerkev je bila leta 1804 porušena in nadomeščena z ulico Clovis.
Cerkev Saint-Étienne-du-Mont v Parizu (Francija), mešanica gotskega in renesančnega stila.
Obnova in renesansa: Victor Baltard in vrnitev sijaja
Pod drugim cesarstvom, v času Napoleona III., je bila cerkev Saint-Étienne-du-Mont med letoma 1865 in 1868 obsežno obnovljena pod vodstvom pariškega mestnega arhitekta Victorja Baltarda. Fasada je bila obnovljena in povečana, kipi in vitraji, uničeni med revolucijo, pa so bili zamenjani. Ta obsežna obnova je cerkvi povrnila njen nekdanji sijaj in jo ohranila za prihodnje rodove.
Arhitekturne posebnosti: Simfonija kamna in svetlobe
Zahodna fasada cerkve, zgrajena leta 1610 po načrtih Charlesa Guerina, je mojstrovina v renesančnem slogu. Zasnovana je v obliki podolgovate piramide s tremi nivoji. Najnižja raven je bogato okrašena s skulpturami, na vrhu pa se dviga trikotni klasični fronton z basreliefom, ki prikazuje Kristusovo vstajenje. Osrednja značilnost zgornje ravni je gotsko rozetno okno, ki ga obdaja ukrivljen fronton, okrašen s skulpturami francoskega in starega opatijskega grba.
Notranjost cerkve je impresivna dvorana velikih dimenzij, dolga 69 metrov in široka 25,5 metra. Stranske ladje na obeh straneh glavne ladje in kora so nenavadno visoke in prepolne svetlobe zaradi velikih oken. Ladja ima dve ravni arkad z okroglimi stebri in zaobljenimi loki, ki ločujejo glavno ladjo od stranskih. Te arkade imajo prehod z balustradami, ki se ob posebnih cerkvenih praznikih uporabljajo za razstavljanje dragocenih tapiserij iz cerkvene zbirke.
Najbolj izrazito dekorativno delo v ladji je prižnica, ki jo je leta 1651 ustvaril Germain Pillion. Podpira jo izrezljana skulptura Samsona, ki kleči na levu in drži čeljust osla, s katero se je boril proti Filistejcem.
Posebna značilnost cerkve je jubé, ali korna pregrada, ustvarjena okoli leta 1530. To je edini obstoječi primer v Parizu, ki predstavlja dovršeno kiparsko pregrado, ki ločuje ladjo od kora. Pregrada je služila kot platforma za branje svetih spisov navadnim župljanom. Čeprav so bile v srednjem veku zelo pogoste, so bile v 17. in 18. stoletju večinoma odstranjene. Pregrado je zasnoval Antoine Beaucorps, njen namen je gotski, medtem ko je dekoracija francosko-renesančna. Ima obliko obokanega mostu, obrnjenega proti koru, s tremi arkadami. Tribuna za branje zaseda središče, obrnjeno proti ladji. Do tribune se z obeh strani dostopa po dveh elegantnih spiralnih stopniščih.
Cerkev se ponaša tudi z ukrivljeno osjo ladje do transepta, edino ohranjeno korno pregrado v Parizu, ki jo je izdelal oče Biard (1545), stolom, ki ga je zasnoval Laurent de La Hyre in ga je izklesal Claude Lestocart, ter ohišjem za orgle (1631), ki so najstarejše v prestolnici.
Svetišče svete Genevieve in kapela Device Marije
V cerkvi se nahaja tudi svetišče z relikvijami svete Genevieve. Kapela svete Genevieve je razkošno gotsko svetišče, posvečeno zavetnici Pariza. Njena prvotna grobnica in relikvije so bili uničeni med francosko revolucijo. Relikviarij, ki ga vidimo danes, je bil izdelan v 19. stoletju iz izklesanega in pozlačenega bakra ter vsebuje delček njene prvotne grobnice.
Za oltarjem v apsidi na vzhodnem koncu cerkve je polkrožna kapela Device Marije. Na vzhodnem koncu cerkve je bil med letoma 1605 in 1609 zgrajen majhen križni hodnik, ki je prvotno obdajal pokopališče, vendar zdaj ne vsebuje več grobnic.
Zakladnica vitrajev in zgodba o reševanju
Notranjost cerkve je nekoč krasile tri galerije s štiriindvajsetimi vitraji, izdelanimi z velikim realizmom z uporabo emajliranih barv, vpečenih na steklo. Okna so prikazovala prizore iz Stare in Nove zaveze ter prizore iz pariškega življenja.
Kapela obhajila, znana tudi kot galerija križnega hodnika ali katekizma, je prvotno vsebovala posmrtne ostanke cerkvenih klerikov in je bila zato znana kot kapela kostnice. Med prvo svetovno vojno, ko je Pariz zunaj mesta obstreljevala nemška artilerija, so v kapelo zaradi zaščite prenesli skupino dvanajstih vitražnih oken iz 17. stoletja, ki so pripadala drugim pariškim cerkvam. Po vojni so okna ostala tam in so bila obnovljena, kar je financiralo mesto Pariz. Ta zgodba poudarja pomen cerkve kot hranilnice umetniških del in njeno vlogo pri ohranjanju dediščine skozi turbulentne čase.